CHANDIGARH: El orden Indio

Después de pasar tres exhaustivos controles de seguridad, y de reconocer nuestras mochilas antes de subirlas al avión, volamos hacia Delhi. Con el vuelo ganamos tres días que aprovechamos para estar en la ciudad más ordenada de la India: Chandigarh.

El sueño de Le Corbusier de crear una India ordenada, verde y donde los ciudadanos vivieran felices... se quedó en eso... un sueño... con una ciudad dividida en sectores, con amplias zonas residenciales y bastante aburrida... Se salva algún buen restaurante y su sector 17 con un montón de tiendas donde perderse...

La última escala volvió a ser Delhi. Con un calor sofocante, lluvia, tráfico y té a las cinco en el Hotel Imperial.... hasta prontooooo....

LEH

Por fin hemos llegado a la region de Ladakh.

Dejamos atras Cachemira, con su influencia musulmana y su marcado caracter de "tierra de frontera" en continua lucha.

En Ladakh confluyen los contrastes mas marcados de la India. Casi toda la region esta por encima de los 3500 metros, la religion mayoritaria es el budismo, y el verde mas intenso del valle del Indo se muestra como un oasis en medio de las deserticas montanyas polvorientas que culminan con el eternamente blanco inmaculado de sus cumbres.

Leh, a las faldas del Himalaya es un ciudad muy turistica, pero eso no le quita espectacularidad. Su palacio en ruinas y su casco antiguo sobre un penyasco a los pies del Himalaya, hace que el ambiente que se respira te transporte a otra epoca. Por toda la ciudad hay increibles gompas (monasterios budistas) que guardan tesoros incalculables y que invitan a quedarte dentro, en la penumbra, envuelta de olores de incienso, observando...

Aunque es un lugar ideal para practicar trekking por los valles de alrededor, y escalar a varios 5.000 de alrededor, lo hemos tomado con mucha tranquilidad, como unos dias para practicar meditacion y visitar en impuntuales y abarrotados autobuses (es en lo unico que se parece al resto de la India) pueblos encantadores como Shey, Thiksey, Stok o Matho, donde esta el unico monasterio budista perteneciente a la escuela Sakya, la misma a la que pertenece el monasterio de Pedreguer.

Leh es la residencia de verano del Dalai Lama. Y precisamente estos dias esta dando unos cursos de meditacion gratuitos abiertos a todo el publico. Asi que no quisimos perder la oportunidad de escucharle, y nos enrolamos, casi sin darnos cuenta en otra peregrinacion, esta vez budista.

Lo que nunca podria imaginar era la cantidad de gente que llega de todas partes para asistir a estas charlas-cursos; incluso, ilusa de mi, pensaba que iban a ser en ingles y en un recinto cerrado, pero nada mas lejos de la realidad...

El evento se monta por todo lo grande, como cuando el Papa vino a Valencia, solo que con organizacion india. Una gran explanada al aire libre, toda embarrada, aseos quimicos y multitud de tenderetes alrededor de todo tipo de cachivaches dan la bienvenida a los miles de peregrinos que llegan equipados con termos de chai, comida, cartones y plasticos, para aguantar bajo el fresco matutino y el posterior bochorno las tres horas del evento.

Nos advirtieron que estuvieramos alli una hora antes, y a las 6:30 a.m. ya estabamos en camino. Me sorprendio la cantidad de gente parada por las esquinas esperando que algun vehiculo las recogiera para recorrer los poco 10 km. hasta Choglamsar, y pronto nos vimos envueltos en la misma desesperacion por buscar transporte.

 Al llegar,estricto control de seguridad (solo a los extranjeros) y enmedio del barrizal, una simpatica familia nos dejo un hueco en su esterilla para sentarnos. Desde alli bajo estaba fascinada, simplemente observando, empapandome de la espiritualidad que se podia respirar... El Dalai Lama estaba lejos... y sus palabras no fueron en ingles... pero la experiencia ha sido increible!!

CARRETERAS DEL INFIERNO

Despues del merecido descanso tras la saturacion de peregrinos y polvo, nos hemos puesto otra vez en marcha. El objetivo: llegar a Leh.

Lo mas comodo es coger un mini bus compartido con 7 personas, pero la mayoria hacen el trayecto Srinagar-Kargil-Leh, y nosotros estabamos en la nada, a medio camino en la carretera de Srinagar a Kargil. Asi que la unica opcion fue coger el bus publico (medio de pasajeros-medio de correo) para recorrer los 120 km hasta Kargil. 

La carretera bellisima, entre montanyas, sobre glaciales... pero fueron mas de seis horas de machaque para los rinyones por una carretera minima, donde no cabia mas de un coche, con cortados de vertigo y sin ninguna proteccion y continuos derrumbes. De hecho vimos un desprendimiento de rocas sobre el camino justo antes de pasar nosotros. El bus paro, y tras la polvareda tuvimos que bajar del bus y hacer un tramo andando hasta alejarnos del peligro, y poco a poco el conductor pudo pasar el autobus.

Por fin llegamos a Kargil y el conductor nos dijo  que nos llevaba hasta Leh, saliendo a la manyana siguiente a las 4 horas, y asi lo hicimos... Volvimos a meternos al bus durante mas de nueve horas para recorrer los ultimos aproximadamente 200 km que nos separaban de Leh.

La carretera mas de lo mismo. Increibles paisajes, bordeando el rio Indo y pasando por dos puertos de montanya de mas de 4.000 metros donde se podia ir observando el paso de la zona musulmana a la budista, al ir desapareciendo las mezquitas para dar paso a estupas y gompas coronadas de banderas multicolores de plegarias.

PEREGRINACION HINDU

En la zona mas musulmana de la India, esta Baltal, que no es mas que un poblado que se monta expresamente para una de las peregrinaciones hinduistas mas importantes.

El ascenso hacia la cueva de Amarnath, donde hay un lingam de hielo a mas de 4.000 metros de altura atrae a miles de peregrinos coincidiendo con la luna llena de julio-agosto.

El campamento base es una gran extension de terreno bajo el cielo estrellado poblado de tiendas de campanya, wateres, un gran comedor con sala comun, tiendas, un banco, un hospital y muchisimos militares en cada esquina.

Llegamos por la tarde, regateamos el precio de la tienda y nos convertimos en autenticos "yatris" (peregrinos). Nos dieron de comer gratis, pasamos la tarde en la sala comun compartiendo experiencias y ensenyanzas de sadus, y por la noche se monto una fiesta con musica y mas comida...

A las 5.30 horas de la manyana sono el despertador. Teniamos que pasar por el primer puesto de control antes de las 8 horas, y con el fresquete matutino y rodeados de una naturaleza espectacular de glaciales y montanyas inmensas comenzamos el ascenso. El camino es estrecho, pedregroso, polvoriento y en muchos tramos esta totalmente enfangado; a eso hay que unirle que ademas de los yatris a pie, tambien son muchos los que utilizan ponys para el ascenso, y nada mas comenzar el camino fui arrollada por una manada de ponys que me dejaron tocada la rodilla. Eso no impidio que continuaramos la peregrinacion ante la mirada fascinada y bastante extranyada de los verdaderos yatris, pero.... despues de mas de cinco horas de subida (sin haber completado los 16 supuestos kilometros que habia), y habiendo llegado al segundo campo base, decidimos que ya habiamos gozado bastante con el paisaje y que tampoco valia la pena gastar todas nuestras fuerzas, asi que nos bajamos sin conseguir el jubileo, pero con un monton de buenos momentos vividos.

EN CACHEMIRA: Srinagar

Salimos de Amritsar y pasamos de Jammu, porque nos dejo el autobus-cama a las cinco de la manyana bajo un puente. La idea era quedarnos un dia en Jammu, pero viendo que estabamos en la nada, rapidamente decidimos continuar camino, y alli mismo, bajo el puente, pillamos un mini-bus compartido con tres polacas hacia Srinagar.

El ascenso con unos paisajes increibles y unas carreteras infernales (y eso que solo es el comienzo de la cordillera). Casi siete horas nos costo recorrer los 250 kilometros.... no sin ver como minutos antes de pasar se despenyaba un coche por un barranco...

La gente en esta parte de la India es mayoritariamente musulmana, con rasgos mas afganos y vendedores empedernidos de cualquier cosa... Los militares estan en cada esquina con las armas preparadas, y durante el trayecto tuvimos que parar en varios controles, incluso nos hicieron bajar del minibus y presentar los pasasportes. El encanto de la ciudad radica en el Lago Dal, donde hay cientos de alojamientos en barcos flotantes, convertidos en autenticas casas.

Ayer estuvimos todo el dia de papeleo, incluso tuvimos que visitar al medico! Manyana partimos hacia una cueva en Amarnath que esta a mas de 4.000 metros de altura, y es un lugar de peregrinacion para los hindus. Alli hay un lingam de hielo (o eso creemos entender), y solo se puede llegar andando y durmiendo en tiendas. Para ello, necesitamos un pase especial y un visado de un medico que certifique que no padecemos ninguna enfermedad pulmonar.... y pagando... todo se consigue!!!

Para celebrarlo, y prepararnos para la aventura, caminamos 15 kilometros alrededor del lago, visitando el jardin botanico, los jardines mongoles y el palacio Pari Mahal... eso si... y siguiendo con el turismo gastronomico... parando a comer en un lujoso hotel que casualmente encontramos por el camino.

Hoy hemos seguido con la preparacion, comprando frutos secos, tomando la ultima cervecita y descansando mucho... porque si todo va bien, hasta dentro de unos dias no volveremos a dormir sobre un colchon...

DE TURISMO GASTRONOMICO....

Pues unos dias de aclimatamiento en Dharamsala no han estado nada mal.... La lluvia nos ha perseguido todos los dias, y las excursiones han tenido que ser con chubasquero. Y como de la lluvia se pasaba al calor mas extremo... lo mejor buscar refugio a cubierto y fresquete... asi que de bus en bus... y tardando unas tres horas para hacer 50 kilometros, llegamos a Taragarh. Un pueblito cuyo unico encanto es el Palacio de verano del ultimo maraja de Jammu y Cachemira, y que senyalaba en la guia con un exquisito restaurante. En el salon eran espectaculares los retratos y lamparas que lo adornaban, asi como las mesas exquisitamente servidas... y la comida... despues del largo viaje.... gloria bendita!!

Ahora he vuelto al calor afixiante y al polvo del camino... Toi en Amrisar... una barbaridad su templo y la cantidad de gente que pulula por los alrededores... Y haciendo tiempo porque esta noche a las 22 horas sale el bus-cama hacia el norte... a Jammu... para empezar la escalada hacia Cachemira.....